Lørdag arresterte franske myndigheter Telegram-sjef Pavel Durov. Det har ført til sterke reaksjoner, og reiser en rekke spørsmål. Hva er Telegram, og hvorfor har appen blitt så populær? Hvorfor ble Durov arrestert? Er han en helt eller skurk? Bør du slette Telegram?

Telegram Messenger er en meldingsapp. Den ble lansert i 2013, og har mer enn 950 millioner brukere. Telegram var en av de første meldingsappene som tilbød ende-til-ende kryptering av samtaler, som gjorde at utenforstående ikke kan lese innholdet som utveksles i meldinger og samtaler. Det gjorde Telegram spesielt populær blant brukere som ikke ønsker at myndighetene skal kunne avlytte samtalene deres.

Telegram ble grunnlagt av de russiske brødrene Nikolai og Pavel Durov. Brødrene hadde allerede laget VKontakte, Russlands svar på Facebook. I 2013 lanserte de Telegram, og forlot Russland et halvt år senere, angivelig etter konflikter med russiske myndigheter om kontrollen over VKontakte.

I tillegg til å tilby krypterte meldinger, lyd- og videosamtaler, har Telegram også grupper, kanaler og livestreams. Grupper kan ha inntil 200 000 medlemmer, og være offentlige eller private, mens kanaler lar en bruker publisere til et ubegrenset antall abonnenter.

Telegram er spesielt populær blant opposisjonelle, demokratiforkjempere og regimekritikere i undertrykkende regimer. Appen er mye brukt både i Hong Kong, Iran, Russland og Ukraina, men India er det klart største markedet. I Ukraina er den en av de viktigste kildene til informasjon om utviklingen i krigen.

Telegram har fått mye kritikk for å også være populært blant kriminelle. Terrorgruppen IS, kuppmakerne i Myanmar og voldelige grupper som ProudBoys har alle brukt Telegram som sin kommunikasjonsplattform. I tillegg skal plattformen ha blitt brukt til spredning av barnepornografi, grov vold og konspirasjonsteorier.

Durov nekter imidlertid å moderere innholdet på plattformen. På en konferanse i 2015 ble han spurt om han sover godt om natten når han vet at terrorister bruker plattformen hans.

– Det er et veldig godt spørsmål, men jeg mener at personvern, til syvende og sist, og vår rett til personvern er viktigere enn vår frykt for at dårlige ting skal skje, som terrorisme, svarte Durov.

Hvorfor ble Durov arrestert?

Durov ble arrestert da privatflyet hans ankom Paris lørdag. Franske myndigheter etterforsker Durov-brødrene og Telegram for å ikke moderere innholdet på plattformen, og at de derfor er medskyldige i kriminelle handlinger, som svindel, menneskehandel og spredning av barnepornografi.

Telegram-sjefen, som har både russisk, fransk og emiratisk pass, anklages også for å nekte å samarbeide med politiet.

– Telegram følger EUs lover, inkludert Digital Services Act – modereringen følger bransjestandarder og forbedres kontinuerlig, skrev Telegram i en kommentar etter arrestasjonen.

Ifølge Politico skal franske myndigheter også ha utstedt arrestordre på Durovs bror Nikolai. De siterer papirer som også skal ha spesifisert at arrestordren på Durov-brødrene kom etter at Telegram nektet å oppgi identiteten til en Telegram-bruker som franske myndigheter mener har spredt barnepornografi på plattformen og voldtatt et barn.

Onsdag ble han løslatt fra varetekt mot en kausjon på nesten 60 millioner kroner.

Er Pavel Durov helt eller skurk?

Arrestasjonen av Durov setter fokus på et dilemma som gjelder mange tjenester på internett.

Krypterte meldingstjenester er viktige kommunikasjonskanaler for opposisjonelle og regimekritikere i en rekke totalitære regimer. Ende-til-ende kryptering sikrer at brukerne kan kommunisere trygt, uten å bli avlyttet av myndighetene.

Sett i det perspektivet er Telegram et verktøy som sikrer ytringsfrihet og personvern for mennesker som er utsatt for undertrykkelse.

Men den samme krypteringen gjør det også mulig for terrorister og andre kriminelle å kommunisere uten at myndighetene kan finne ut hva de snakker om. I de tilfellene gjør Telegram det vanskeligere for myndighetene å beskytte oss mot terror og ulovligheter.

Om Telegram er en løsning eller et problem, er avhengig av hvilket perspektiv du ser den fra.

For et åpent, vestlig demokrati som Frankrike, som har vært utsatt for grusomme terrorangrep, er det lett å forstå at de ser Telegram først og fremst som et verktøy for kriminelle, og et stort problem.

For regimekritikere i Iran og Russland er perspektivet et annet. For dem er Telegram et livsviktig verktøy.

Når det gjelder Pavel Durov, sier uttalelsene hans om personvern og terrorisme mye om hvordan han tenker. Selv om Telegram er et nyttig verktøy for mange, har jeg vanskelig for å se på Durov som en helt.

Bør du slette Telegram?

Telegram er ikke mer eller mindre farlig nå, enn tidligere. Hvis du har Telegram på telefonen din, er det ingen grunn til å slette appen. Alle ekspertuttalelsene jeg har lest sier at Telegram ikke er mer eller mindre sikker enn andre tilsvarende apper. Det er heller ikke noe som tyder på at Telegram samler mer informasjon fra telefonen din enn andre meldingsapper.

Nasjonal Sikkerhetsmyndighet (NSM) har imidlertid anbefalt at Telegram ikke bør installeres på offentlig ansattes tjenesteenheter som er tilknyttet virksomhetens interne digitale infrastruktur eller tjenester. NSM understreker at det ikke er et forbud mot å bruke appen, bare en anbefaling om å ikke ha den installert på tjenestetelefoner som er knyttet til interne nettverk med sensitiv informasjon.